圣地亚哥（Santiago）
智利首都，南美洲第四大城市，位于国境中部，坐落在马波乔河畔，东依安第斯山，西距瓦尔帕来索港约100公里，夏季干燥温和，冬季凉爽多雨雾，碧波鳞鳞的马波乔河从城边缓缓流过，终年积雪的安第斯山仿佛一顶闪闪发光的银冠，天然山水给圣地亚哥增添了动人的风韵。
圣地亚哥是一座拥有400多年历史的古城。1541年，西班牙殖民者瓦尔迪维亚率领150名骑兵来到这里，在位于现在城市中心的圣卢西亚山上修筑了西班牙在南美洲大陆上的第一座炮台，并在山下用泥砖和草木建筑了一批原始的住宅区，这就是圣地亚哥城的雏形。1818年4月5日，经过智利争取独立战争中一场决定性战役——迈普之战后，圣地亚哥成为智利的首都。公元19世纪因智利发现铜矿并逐渐大规模开采，城市迅速得到发展。在随后的年月里，数次遭受地震、洪水等自然灾害的破坏，市区历史性建筑物受到严重毁坏。今天的圣地亚哥是一座现代化的城市，面积100多平方公里，人口534万，是智利最大城市，全国政治、经济、文化和交通中心。
阿塔卡马沙漠
【最干旱的地方——阿塔卡马沙漠】 南美洲智利北部的沙漠。介于南纬18°～28°之间，南北长约1100公里，从沿海到东部山麓宽100多公里。在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，使本区成为世界最干燥的地区之一，且在大陆西岸热带干旱气候类型中具有鲜明的独特性，形成了沿海、纵向狭长的沙漠带。气候极端干旱，少雨多雾；相对湿度较高，可达70%以上；年雨量一般在50毫米以下，北部尚不到10毫米，且变率很大；有些地方曾多年不雨。多盐沼。铜和硝石藏量丰富，南回归线北侧的楚基卡马塔有世界著名的露天大铜矿，北部沙漠区有闻名世界的天然硝石矿。
智利北部的乾旱地区。南北长1,000～1,100公里(600～700哩)，绝大部分在安托法加斯塔(Antofagasta)和阿塔卡马两省境内。主要包括西边海岸山脉的山麓盆地和东边普雷科迪耶拉(Precordillera)山脉底部的冲积扇。边缘界线不很清楚。在智利东北与阿根廷和玻利维亚交界处，有一块高达4,260公尺(13,000呎)的高原称为阿塔卡马山间高原。从亚马逊盆地吹来的潮湿气团，被安地斯山脉挡住，使这个地区成为世界上最乾旱地区之一。
沿岸由秘鲁寒流带来南极冷水，使空气下冷上暖，造成逆温层，亦不利於成雨。在一个世纪中，伊基克(Iquique)和安托法加斯塔只下过2～4次大雨。温度较低，安托法加斯塔平均夏温18℃(65℉)。这片沙漠在19世纪本分属智利、玻利维亚和秘鲁三国，它们为争夺资源经常发生冲突。1879～1883年的太平洋战争，智利获胜，遂永久占有这块地区。从19世纪中叶以後开采硝石。第一次世界大战前智利硝石垄断世界市场，年产量达300万吨。自从人工合成氮出现後，硝石市场大为缩小，当地繁荣一落千丈。现在的主要资源是安地斯山区丘基卡马塔(Chuquicamata)和沿海帕波索(Paposo)的铜矿。
难以想象一次干旱竟延续了400年之久，但这的确曾发生在智利阿塔卡马沙漠的部分地区。这些地区自16世纪末以来，于1971年首次下了雨。位于阿塔卡马沙漠北端的阿里卡从来不下雨。它已成为一个闻名的度假地，靠引安第斯山脉的管道水来供水。在这里，你看不到任何生命的迹象。“这是我们惟一没发现生命的地方，是名副其实的死亡之地。”研究阿塔卡马沙漠多年的美国地理学家克里斯·马凯说。“无论在南极，北极或任何其他的沙漠，铲起一块土，总能发现细菌。但在这里，你什么都找不到。”
阿塔卡马沙漠从智利与秘鲁交界处向南延伸约960千米，地势一般比海平面要高得多，平均为610米。它由一连串盐碱盆地组成，几乎没有植物。
阿塔卡马沙漠为什么如此干燥呢？一部分原因在于来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就象一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。但在这里却生活着100多万人。没有水，他们就用一张张稠密网幕，捕捉翻滚过山峰上的浓雾。让浓雾在网表面凝聚成水滴，再用管道引来应用。他们凭借这种方法及从蓄水层中采集的少量地下水，种植橄榄、西红柿和黄瓜。而在高原上的人们则依靠高山雪水种植作物，放牧骆驼、羊驼。
早期居民在地上作画，用深暗色的石子嵌在沙中作出动物、人物以及几何形状、最大的一幅画是伊基史附近的阿塔卡马巨人画，占用山坡达120米长，没有人知道作这些画的用意。从很远的地方便能看到这些画，从空中看更为清楚。
