修满学分就能毕业
一般来讲绝大部分研究生学习的时间为2年，但是有部分的学生会选择在假期的时候也修学分，这样一来就能够提前修完学分毕业，也有部分的学生愿意一边工作一边学习，因此就会延长学习的时间，总而言之就是什么时候修完学分什么时候就毕业。
美国研究生教育采取学分制。研究生培养过程中的选课、实习和论文写作等各个环节均折合成相应学分加以量化。一般来说，无论是硕士生还是博士生，都没有严格设定的学习年限，学生只要修满学分即可毕业。
由于研究生在选课方面有很大的自主权，美国大学里年级和班级的概念均不明显。笔者在美国念硕士时，每门课的同学都不相同，大家的入学年份也各不相同，既有刚刚入学的新生，也有读了三四年的。同一年入学的研究生，由于各学期选课数量和科目不同，毕业时间也往往各不相同，与中国大学“同进同出”的情况很不一样。
从理论上说，全日制研究生如果每学期选修3至4门课程，通常可在2至3年内获得硕士学位，而在职生的学习年限要长些。实际情况则要复杂得多。一方面，美国的研究生课程要求较高，不容易过关，而且只要注册就不能随意退课。为保险起见，许多研究生往往会自觉延长修业年限。另一方面，研究生院为了保证培养质量，也不鼓励研究生在一学期中选修过多课程。因此，经过4至5年方才获得硕士学位者大有人在。
博士生的修业年限平均达6至8年
美国的博士同样是这个道理，一般来讲为5年，但是要看学生修学分以及完成毕业论文的时间来决定。美国是不承认中国的硕士文凭的，所以大学本科毕业的学生可以直接申请美国的博士学位，称之为本硕连读，如果是在中国已经是硕士在读或者毕业的学生，可以根据自己的研究方向选择匹配的学校，申请转学分过去，这样就可以缩短在美国读博士的时间了。
相对于硕士，美国的博士学位显然要难拿得多，在学校呆的年头也要长得多。曾经有一项统计数据表明，美国博士研究生的修业年限平均达6至8年，而且还有进一步延长的趋势。
美国博士研究生的修业年限为何如此漫长?美国的许多博士生是硕博连读的，硕士和博士一块儿念，年头自然短不了。另外，由于许多人在硕士和博士阶段就读的专业不同，按照规定，他们必须补修一些硕士课程。即便是那些在硕士和博士就读同一专业的学生，由于不同学校开设的课程区别很大，也往往需要补修一些课程。这样，博士生们的修业年限便大大拉长了。
除修满规定课程和完成毕业论文的写作外，博士生们还通常要承担研究助理和助教的工作，协助导师进行课题研究和教学工作。文科类博士生大多要求熟练掌握一门外语，有时还需要赴国外体验生活，对所从事的课题进行实地研究。工程类博士生则往往承担着校内校外的许多科研攻关项目。这些都使得博士生们在学校里呆的年头越来越长。
美国博士生的奖学金丰厚，且多全免学费，因此他们似乎并不急于毕业找工作。许多博士生一边在象牙塔里耕耘学问，一边忙里偷闲地完成人生中的结婚生子等大事，倒是什么也没有耽误。
