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本文旨在个人留美经历的基础上，重点以纽约州立大学为实例：一是说明美国公立高等教育在研究、教学、服务等方面的三大职能；二是说明美国高等教育在大众化、多样化、国际化和创新精神等方面的四大特点；三是从中美文化观念比较的视角考查美国此起彼伏的教育改革带给我们的启示。
一、从纽约州立大学看美国公立高等教育的三大职能
纽约州立大学创立于1948年，是美国规模最大的公立高等学校，在校学生人数在2006年秋季学期达到四十二万多人。实际上，纽约州立大学不是一般意义上的“大学”，而是一个“高等教育系统”。它由64所不同类型的“校区”组成，各个分校自成体系，均是一所相对独立的高等学校，并不用我国所谓的“分校”称谓，其中4所为研究型大学：阿尔巴尼大学、宾汉顿大学、布法罗大学、石溪大学，每所大学学生人数均在1万—3万之间；7所其他可授博士学位的专业大学或学院；13所可授硕士学位的学院；8所技术学院；30所社区学院；2所其他类型的学院。这64所学校遍及纽约州，并致力于由《纽约州教育法》第351条所规定的“纽约州立大学系统”的目标：“通过提高最广泛的入学机会，以一系列的学术性、专业性、职业性高中后教育，为纽约州、美国乃至世界提供正规的和非正规的高质量教育服务”。
正如镌刻在布法罗大学校徽上的三个大字（research,teaching,service）所表明，纽约州立大学系统的基本职能就是研究、教学、服务。
1.研究
就那些可授予博士学位的研究型大学来说，科研是纽约州立大学的首要使命。高等教育是知识、技术、人才的重要来源，是未来科技、经济、社会发展的强大引擎。大学的使命不只在于传授知识、培养人才，更要探索未知、发现和创造知识并促进新知识的应用，这就是科学研究的职能。
(1)拥有诺贝尔奖和各种国家大奖获得者
对大学教授和学者来说，研究成果的最权威性认可莫过于“诺贝尔奖”和专业领域的国家大奖了。纽约州立大学吸引了众多顶尖学者和教授，因而在不少领域处于前沿。
纽约州立大学拥有的“诺贝尔奖”获得者：
●石溪大学的杨振宁教授，1957年获诺贝尔物理学奖；
●布法罗大学的赫巴特-霍普曼（HerbertHanptman），1985年获诺贝尔化学奖；
●布鲁克林健康科学中心的罗伯特-劳特伯（RobertLanterbur），2003年获诺贝尔生理学和医学奖。
纽约州立大学拥有的相关学科/专业领域国家级大奖的获得者：
●石溪大学的约翰-密尔纳（JohnMilnor），获菲尔兹（数学）奖；
●石溪大学的彼特-凡-纽温惠森（PeterVanNieuwenhuizen）,获迪拉克（物理学）奖；
●阿尔巴尼大学的李迪亚-戴维斯（LydiaDavis）,2003年获麦克阿瑟杰出人才奖；
●布法罗大学的卡尔-戴尼斯（CarDennis），2003年获普利策奖（诗歌）。
来源：北大出版社