根据一项2007年针对美国青年的研究指出，四位年轻人就有一位没法达到他或她父母的大专以上教育的成就，这种现象被视为一个「不进则退」的表现。
虽然历来研究人员已经举证历历：社会阶级、种族、性向和父母的教育水准是学业成功(或失败)的主要的因素，四月初在温哥华举行的美国教育研究协会年度会议上，一项新研究被提出，那是之前另一个很少被关注的关键性影响：家庭关系的基础和亲子互动。
发表这篇名为「大学门外」论文的约翰‧霍普金斯大学社会学博士生伊丽莎白‧戴顿认为，家庭可能透过与子女的互动做到某种程度的阻挡这种「不进则退」的表现。这些实质的互动包括有关亲子间对家庭教育目标的对话，父母对子女支持和学业及社交生活的参与。虽然承认父母的教育和家庭收入可以预测子女教育程度，戴顿女士试图解释为什麽父母受过大学教育的孩子会无法达到他们父母的教育水准。研究样本中，有三分之一的年轻人父母获得学士学位，其中达到与父母相同或更高教育者只略多於无法达到他们父母教育水准者。
在样本中，18％的年轻人父母有上大学，但没有获得学士学位，这些子女中，有一半上了大学，而另一半在高中或更早就结束他们的学校教育。戴顿女士强调她的观点不是每个人都必须去上大学。相反的，她认为，她想要理解为什麽，现在政府努力创造更多受过教育的公民时，有这麽多的年轻人令人惊讶的在教育的路途上向下滑动。
在分析父母与子女间的教育成就关系，戴顿女士选择由已故的社会学家詹姆斯·科尔曼提出的「社交资源」的概念出发。这概念是指年轻人由温暖和信任的关系累积的资源，以别於传统的家庭财务和人口优势的研究观点。研究人员分析了自1997年开始美国劳工部选择近9,000名12和16岁之间的全国青年所做的长期每年面谈访视调查研究所累积的数据。在调查中有几个问题旨在确认家庭关系强弱及在年轻人的生活中是否存在或缺乏社交资源。例如，样本被问到他们是否感到父母的支持，父母是否经常帮助他们做他们认为重要的事情，或父母是否无故取消全家活动计划，或因为他们自己的问题却责怪孩子。
样本还被问到他们的父母对他们的生活参与度高低，包括父母是否认识孩子们的朋友、朋友的父母，以及老师是否知道放学後孩子的活动。研究结果发现，经常与青少年针对教育和目标的对话可减少年轻人约三分之一的辍学机率。
在教养态度上，描述父母严格和主动的比父母被动的年轻人降低了一半以上的辍学机率。父母两个都常在家里也产生了重大正面的影响。当年轻的人的性向，由军校职业性向测验所测量的结果，在分析中被控制，家庭关系对上大学的重大影响也被证实。戴顿女士强调，虽然背景特徵和性向被广泛认为是青年学习成果基本的影响因素，家庭关系经常被研究者忽视。 并且根据以往的研究，当父母放太多的重点在提供物质上的利益给孩子，它会有负面影响。戴顿女士在最後结论表示，「虽然家庭高收入是有利於教育成就，但如果它牺牲家人在一起的时间，教育成就可能会受到损害。」
译者:姚君佩
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