从经济资助的数量来说，美国大学在世界上是首屈一指的，所以美国的高等学府才能吸引那么多的世界顶尖人才。但想要他们无偿给你出钱绝不是件容易的事。首先你得非常优秀，然后需要很熟悉各个目标学校的政策，最后还要进行慎重的考虑和比较，才能为家里节约一大笔学费开销。就我的经验来说，要指望学校给一笔可观的费用是极其困难的，申请者要做好充分的心理准备
经济需求的定义是上学的总费用和你能负担的费用之间的差数，专业一些的说法就是入学开销(COA：CostofAttendance)减去家庭预期支付(EFC：ExpectedFamilyContribution)所得的数额。入学开销(COA)包括学费、书本费、生活开销、用餐、交通、个人花费、通信和电脑、娱乐、自费学习项目(比如自费出国交换学习)等，通常大学会把所有的费用都列出来，帮你计算好一年大概的总开销，一般高校一年需要3万~5万美元。
经济资助办公室会根据你的家庭情况来决定你是否应该得到奖学金，以及你可以获得多少数额的奖学金。而不同大学对于计算家庭预期支付数额的方法并不相同，有的侧重于家长的固定工资，有的看重银行存款和固定资产。经济资助政策
Need-Based Scholarship(建立在需求上的经济资助)是大多数美国大学的主要政策，也就是不看申请者的学术成绩或其他方面的特长，只看他们的家庭经济状况。我们听到的某某学生获得了美国大学的全额奖学金，是因为他(她)比其他人都优秀，学校才用很多钱来争抢他(她)。实际上我们被误导了。
美国大学，特别是顶尖大学的经济实力非常雄厚，每年可以接受到往年毕业的校友和企业集团的巨额资助，在录取申请者时采取的往往是Need-Blind(经济忽视)政策，也就是完全不看申请者的经济能力，一旦被录取，申请者的所有的经济需求都会被满足。当然，经济资助的数额有一套严格而复杂的计算程序。
只要看一个学生获得资助的数额就能大致了解他的家庭收入情况，对于这些学校的申请者来说，并不是在竞争奖学金的多少，而是竞争录取入学。按照普通中国人(比较富裕的中国人也一样)的年收入算，绝对处于美国的贫困阶层，每年能提供的学费部分小得可怜，中国的机构也没有给留学生提供资助的做法，所以一旦被顶尖大学录取，提供全额奖学金是必然的。也就是说，获得多少经济资助完全取决于家庭的经济实力，根本不代表比其他学生更优秀。
采取这种做法的大学包括常青藤的八所学校、大部分顶尖大学和小部分不那么有名的学校，当然这种做法仅仅针对美国学生和加拿大学生的。国际生比本地生的费用高很多，加上中国学生都需要非常多的补贴，资助一个中国学生可以资助三四个本地学生，所以很多中国优秀的学生不得不被牺牲。真正能做到对国际生也经济忽视的大学非常少，比如哈佛大学、威廉姆斯学院、米德伯理学院等，国际生将和本国生在同一竞争环境下，你也不会有任何压力申请经济资助。不过想要进入这样的世界顶尖大学是非常不容易的。