2012对网路开放课程是极具影响的一年。学校和教授们争先恐后地想要先去尝试新「大规模线上开放课程」(Massive Open Online Courses，简称MOOC's)的教学平台，这些尝试引出了对未来教学、学位价值以及科技将如何影响学院的运作等问题。你是否很想知道这一切的概念?这篇「纪事报」报导，将让你掌握所有MOOC's的重点。
何谓「大规模网路开放课程」(MOOC's)?
「大规模网路开放课程」是只需少数教授参与，利用网路媒介去教导大多数学生的新学习方式。基本上，学生观看教学短片，然后去完成作业，作业则再交由机器或是其他学生来评分。这样，只需一个教授就可以支援一个成千上万人参加的课程。
为什幺要大肆宣传?
大规模网路开放课程的倡导者有很大的野心，这让一些学院的领导者感到紧张。他们特别担心要去跟一些世界顶尖学校的免费课程竞争。当然，我们也不知道这课程将如何改变未来教育愿景，还有很多人是持怀疑态度。
这些课程就类似「开放式课程网页」(OpenCourseWare)，对不对?
有点像。十多年前，麻省理工学院开始了一个备受注目的「开放式课程网页」计画，使所有MIT的课程资源都在网路上免费使用。但是大部分课程都只是文字档:像是上课讲义之类的。现在有几所学院也提供一些像这样的免费课程，但他们通常不提供作业或是其他可以验证学习成果的方法。而新「大规模线上开放课程」企图加入这些元素，让学习更完整。
如果有参加测试，可以拿到学分吗?
到目前为止，没有任何学院提供正式学分给他们的MOOC's的使用者。但一些MOOC's的参与者可以购买或是收到证书，来确认修过这些课程的。
谁是MOOC's主要提供者呢?
一些创业公司正与学校和教授合作提供「大规模线上开放课程」。同时，一些大学自己也开始运作，有些独立作业的教授也提供他们课程给全世界。现在市场上有四个主要成员:
(一)edX：由麻省理工学院、哈佛大学和加州大学柏克莱分校所共同运作的一个非营利性组职。组织的领导者表示他们倾向随着时间慢慢地加入其他伙伴学校。edX计画免费提供他们免费课程所建立的软体平台，这样一来任何人都可以用它製作MOOC's。该组织近日宣布将透过Pearson VUE，一个在全球110个国家有450所测试中心的机构，提供有人监考的测验，通过者可以收到证书显示该生完成课程测验。但是edX尚未决定测验收费标準。
(二)Coursera：这是一个由两个史丹佛大学(Stanford University)的电脑教授创立，以营利为目的的公司。该公司与使用该平台向用户提供免费课程的学校签约，并视课程收入抽取特定百分比作为佣金。超过十家以上，包括普林斯顿大学(Princeton)和维吉尼亚大学(U. of Virginia)，具有高知名度的机构都已加入。
(三)Udacity：另一个由史丹佛大学的电脑教授创立，以营利为目的的公司。该公司选择与个别教授，而不是与学校机关合作，这点吸引了所多知名学者。不像其他MOOC's提供者，该公司已表示将只把重心放在电脑科技和相关领域的课程。Udacity宣布将透过Pearson VUE提供有人监考的测验， 每项测验收费为89美元。
(四)Udemy：一个以营利为目的的平台，这平台让任何人都可以建立一个课程。该公司鼓励其讲师收取少许费用，并和公司分享收入。讲师中不少本身是作者，没有在学术机构具备任教背景。
(译者: 潘宜欣)
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