中国科技大学1978年在国内最先创办少年班，效仿者甚众，先后有13所高校开办少年班，选拔早慧少年，进行创新教育与素质教育相结合的教学改革。经过20多年的实践，目前只有中国科技大学、西安交通大学的少年班仍在招生。
西安交大官方指，与中科大通过高考招生不同，该校少年班是从年龄不超过15周岁、智力超常、身心健康、具有发展潜质的应届初中毕业生中选拔。
该校选拔模式独立于中考、高考体系之外，分初试、复试两阶段。初试为笔试，内容包括数学、语文、英语、理综。复试包括4个模块，分别为非智力因素测试、身体素质测试、学业能力测试、综合素质面试。郑庆华说，考试分数不是唯一决定因素。身体是学习、工作的基础，非智力因素是决定创新性人才能否成功的重要环节，两者都不可取代。
高校少年班自创立以来就非议不断，到底是“因材施教”还是“拔苗助长”，早慧少年们是否背负了与其年龄所不符的压力?2010年考入西安交大少年班的党元初以自身体验，否认“神童”之说，他告诉中新社记者说，成才的因素很多，少年班只是提供了一条相对的捷径而已。无论家长还是学生，都没必要将期望值提升到一个不切实际的高度。
西安交大副校长程光旭表示，该校少年班在应试教育之外探索创新人才培养，打破高考的垄断，培养打通高中、本科、硕士、博士的关卡，为早慧少年松绑，并给予宽松又不失竞争的成长空间。
28年的办学实践表明，少年班学生的学习兴趣能得到更好的发挥，进入本科及研究生阶段后，在自主学习和研究创新能力方面表现更为突出。西安交大参加数学建模比赛的学生中，有2/3以上是少年班预科毕业进入到各专业的学生。
目前，独特的选拔模式和培养理念已获广泛认可，每年报考西安交大少年班人数持续攀升，从2010年987人一路飙升至2013年逾2000人。
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