加州每年中小学教育预算额度500亿美元，因此要找出一所优秀学校为何有别于其他学校的关键，就等于是一个价值百亿的黄金问题，根据最近一项由位于旧金山的非营利教育研究机构WestEd所作的研究显示，问题的答案就是「学校气氛」(school climate)。
「学校气氛」概念近年来在美国教育改革议题中越来越受到注目，加州教育厅获得联邦政府的奖助，在2010-11年间蒐集170所州内学校的「学校气氛」调查资料，2011-12年有58所学校接受干预计画以改善「学校气氛」。
依据WestEd的定义，所谓正面的「学校气氛」是指师生间形成关怀之情及紧密关係、产生身心上安全感、提供学业及情感上的支持来帮助学生获得成功；而其目标希望创造出教师及学生的归属感、能力及自主性(sense of belonging, competence and autonomy)。
WestEd的研究检视了1,715所加州初、高中，依照学生家庭社经背景加以区分，将相近者加以比较分析，并对每所学校作出加州标準测验及加州高中毕业考试两项评量预测成绩，最后找出40所表现持续明显优于预测值的学校，这些学校分散南北加州，被研究人员称为「令人跌破眼镜学校」(beating-the-odds schools)。
研究人员指出，这40所学校卓越表现的关键元素就是「不寻常的正面学校气氛」(Unusually positive school climates)，学生们在校内感觉到被关怀、激励及安全(connected, motivated and safe)的氛围；另外20所表现不佳的学校，则表现出「不寻常的负面学校气氛」。
WestEd报告指出，相较于教师经验或师生比等因素，「学校气氛」显示出与测验成绩高或低有更强烈关联。报告主笔Adam Voight认为，不论学校类型或服务学生的背景，「学校气氛」显然是一个预测学术成就的可信因素(promising factor)，另一位主笔Gregory Austin更指出，改善「学校气氛」对任何一所学校都有助益，特别是在翻转表现不佳学校的过程中，提供一个安全及支持的「学校气氛」可以抵消许多低收入地区的危险因素，例如穷困的影响。
爱迪生电脑科技高中(Edison Computech High School)及戴瑞克中学(Day Creek Intermediate School)是40所表现优异的学校之二。爱迪生电脑科技高中除了营造升学文化、注重大学先修课程(AP)準备外，特别关注校内每一名学生是否感觉自己是校园团体的一份子，方法就是让学生参加社团或课外活动，与至少一名师长维持互动及联繫。戴瑞克中学则是设计在每天一节课中，学生重新编排到一名可能是或可能不是他的主要科任老师班上，当老师们看到课堂上有别班来的学生，他们开始交流教学策略，提升了同事交流，同时激励及连结老师及学生，形成洛杉矶加大教授、同时也是学校心理健康国家研究中心共同主任Howard S. Adelman所称的「团结及全面的学习支援系统」(unified and comprehensive system of learning support)。
加州教育厅学生支援及成人教育联合办公室主管Gordon Jackson表示，教育厅非常重视「学校气氛」的改善，并认为「学校气氛」或许是加州改变长久以来教育不振的契机。
资料来源：2013年4月29日，教育资源(EdSource)
连结网址：http://www.edsource.org/today/2013/positive-school-climate-boosts-test-scores-study-says/31043
(驻洛杉矶教育组蓝先茜摘要)
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