首要的原因自然是美国名校申请者人数的急剧增加，仅加州大学伯克利分校2014年秋季入学申请人数就增加了1000人。而据美国国际教育协会发布的数据，近几年来到美国读本科的中国学生以每年20%左右的增长速度在不断增加，申请者的增长幅度可能会更大。
申请人数的急剧增加导致美国名校竞争更加激烈，而对于意图申请名校的中国学生来说，还有更多的影响：
首先，二、三线城市申请人数的迅速增加对于一线城市申请者造成了极大的压力。
近几年来，到美国读本科的想法日渐普遍，越来越多的二、三线城市的学生加入到了美国本科申请的洪流当中。一般来说，二、三线城市的教育资源与一线城市有着很大的差距。所以当二、三线城市的学生能够拥有与一线城市学生相近或者相差不大的能力，美国名校招生官会更加倾向于二、三线城市的学生，因为这类学生显现出了更大的潜力。
其次，申请者申请文书的同质化状况更加严重。
国内学生的申请文书水平普遍较差，很多学生的申请文书都会出现“抄袭化、标准化”的情况，而随着申请人数的急剧增加，这种情况的影响就更大了。极有可能出现这样一种情况：两份非常相似的申请文书出现在同一位招生官的办公桌上。
第三，申请者语言成绩普遍增高。
随着申请人数的急剧增加，国内SAT、TOEFL等培训机构发展非常迅速，成功的培训体系也就促使国内申请者的语言成绩不断增高，名校的要求也就随之水涨船高了。学生通过刷分带来的申请优势已经越来越小。
除去前面提到的申请人数增加的因素以外，2014年美国名校申请如此之难还因为家长和学生没有及时调整自己的申请策略和规划。比如说2013年8月份，CA发生重大变革，文书和推荐信都出现了较大的调整。但是，不少家长和学生并没有及时调整思路，申请准备出现了偏差，导致了申请失败。再比如，针对二、三线城市申请者的增加，一线城市申请者应该采用更专业的申请技巧，突显自己的能力和潜力，但实际上不少一线城市申请者都没有做到这一点。