一、我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段
建设中国特色社会主义，必须从中国的国情出发。而最大的国情，就是中国处于什么样的发展 阶段。
1981年，在邓小平主持制定的《中共中央关于建国以来党的若干历史问题的决议》中，第一次明确 提出“我们的社会主义制度还是处于初级的阶段”的论断。之后，在党的十二大报告和十二届六中全 会通过的《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》中，都对社会主义初级阶段的问题 做过一定的阐述。
1987年党的十三大前夕，邓小平指出我们党的十三大要阐述中国社会主义是处在一个什么阶 段，就是处在初级阶段，是初级阶段的社会主义。社会主义本身是共产主义的初级阶段，而我们中国 又处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来制订规 划。”根据邓小平的这一思想，党的十三大报告充分论述了社会主义初级阶段理论，并以此为立论根 据，说明了经济建设发展的战略、经济体制和政治体制改革的原则、加强和改善党的领导等任务。
社会主义初级阶段是一个很长的历史阶段，从我国20世纪50年代生产资料私有制社会主义改 造基本完成到社会主义现代化基本实现至少需要上百年的时间。至于巩固和发展社会主义制度还需 要更长的时间，需要几代人、十几代人、甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。
二、社会主义初级阶段的基本含义
社会主义初级阶段的论断包括两层含义：
(1)我国社会已经是社会主义社会，我们必须坚持而不能离开社会主义。
(2)我国的社会主义还处在不发达的阶段，我们必须正视而不能超越这个阶段。
这两层含义清楚地表明我国社会所处的历史阶段、社会性质及其发展过程中不成熟、不完善的程 度。这两层含义必须统一起来认识和把握，不能只强调一个方面，而忽视另一个方面。
党的十三大曾经概括了社会主义初级阶段的五个基本特征。党的十五大又作了进一步调整和充 实，将其概括为九个方面。江泽民同志指出：社会主义初级阶段，是逐步摆脱不发达状态，基本实现社 会主义现代化的历史阶段;是由农业人口占很大比重、主要依靠手工劳动的农业国，逐步变为非农业 人口占多数、包含现代农业和现代服务业的工业化国家的历史阶段;是由自然经济半自然经济占很大 比重，逐步转变为经济市场化程度较高的历史阶段;是由文盲、半文盲人口占很大比重、科技教育文化 落后，逐步转变为科技教育文化比较发达的历史阶段;是由贫困人口占很大比重、人民生活水平比较 低，逐步转变为全体人民比较富裕的历史阶段;是由地区经济文化很不平衡，通过有先有后的发展，逐 步缩小差距的历史阶段;是通过改革和探索，建立和完善比较成熟的充满活力的社会主义市场经济体 制、社会主义民主政治体制和其他方面体制的历史阶段;是广大人民牢固树立建设中国特色社会主义 共同理想，自强不息，锐意进取，艰苦奋斗，勤俭建国，在建设物质文明的同时努力建设精神文明的历 史阶段;是逐步缩小同世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族伟大复兴的阶段。
这九个方面，实际上是社会主义初级阶段的历史定位。
三、社会主义初级阶段的主要矛盾
1979年1月，邓小平在党的理论工作务虚会上指出我们的生产力发展水平很低，远远不能满足 人民和国家的需要，这就是我国目前时期的主要矛盾,解决这个主要矛盾就是我们的中心任务。”党的 十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，在重新肯定了八大的路线及有关 主要矛盾变化的判断的基础上，明确指出在社会主义改造基本完成以后，我们所要解决的主要矛盾 是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。”党的十二大确认了这一提法，并把 它载人了党章的总纲。
社会主义初级阶段的主要矛盾，决定了我们必须把经济建设作为全党全国工作的中心，各项工作 都要服从和服务于这个中心。只有牢牢地抓住这个主要矛盾和工作中心，才能清醒地观察和把握社 会主义建设的全局。
四、党在社会主义初级阶段的基本路线
基本路线是党在一定历史时期或阶段的行动纲领，是统一全党思想的政治基础。党的十一届三 中全会以后，形成了在整个社会主义初级阶段的基本路线。党的十三大对这条路线作了完整的表述， 党的十七大对这条基本路线进行了充实和完善。党在社会主义初级阶段的基本路线是:领导和团结 全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国 建设成为富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家而奋斗。党的基本路线是一个内容全面、结构 完整的体系：
(1)科学地规定了在整个社会主义初级阶段的中心任务，即以经济建设为中心，大力解放和发展 社会主义生产力。
(2)科学地规定了党在整个社会主义初级阶段奋斗的宏伟目标，即建设富强、民主、文明、和谐的 社会主义现代化国家。
(3)科学地规定了完成中心任务、实现奋斗目标的根本手段和政治保证。
(4)科学地规定了这条基本路线的主体，即实现中心任务和奋斗目标、搞好改革开放的领导力量 和依靠力量，明确要在中国共产党的领导下，团结全国各族人民来从事我们伟大的事业。
(5)科学地规定了建设社会主义现代化所必须坚持的原则和精神，即自力更生，艰苦奋斗，艰苦 创业。
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